Лес еще не стал прозрачным, но уже просматривался далеко. Золотые монеты листьев падали на траву, опускались на плечи, играли и искрились на солнце. Я брела по едва заметной тропинке, совершенно растворившись в красоте и покое тёплого осеннего дня, впуская в себя этот лес, воздух, пахнувший загадкой, падающие листья и шорохи леса. Петляла, петляла колдовская тропинка, заманивая куда-то в тайну и я не хотела избавляться от её плена.
Она сама потерялась совсем, оставив меня на небольшой светлой поляне, с краю которой, притулившись к огромному дубу, стоял маленький, старенький, но еще стройный и аккуратный домик. То ли заимка, то ли чудом уцелевший охотничий домик князя N.
Сохраняя свое взвешенное состояние, я разглядывала его как ещё одну восхитительную краску осени, так гармонично вписавшуюся в общий ландшафт.
Ничем не нарушался покой этого чарующего дня.
Однако дверь домика открылась и на пороге появилась тоненькая женщина в темном узорчатом платке.
- Ну, что стала? Заходи, коли пришла!
Очарованная, я отозвалась не сразу.
- Не хочешь, что ли?
Не сумев отказаться, я вошла в дом. Помещение оказалось небольшим, окошки маленькие. Но светло. Посредине комнаты, как большая толстая тетка, восседала русская печь с прислоненным ухватом, лавки вдоль стен и досчатый стол посредине. По стенам, потолку и везде, где только можно, свисали пучки трав, ягод и кореньев, источая особенный запах, вызывающий желание оторваться от земли и полететь.
- Уж коли гостьей пришла, так и садись к столу. Разговаривать будем.
Какой там разговаривать?!!
Мне язык затянуло куда-то, но на пенек возле стола я присела.
Хозяйка достала из печки горшок с распаренными грибами, деревянные почерневшие ложки и миски.
- Дело пытаешь, аль от дела лытаешь? Чего молчишь? Оробела, что ли? Не бойся, я сегодня не вредная. Отведай, что Бог послал!
Я, наконец, обрела дар речи.
- Вы здесь живете, что ли? Или это дача Ваша?
- Живу я здесь, живу! А дача то же есть. В городе. Но я там редко бываю.
- Не страшно одной-то?
Она засмеялась неожиданно резко и как-то деревянно.
- Дык некого мне бояться!
Женщина была очаровательно красива, но в её худобе, резких движениях , в скрипучих нотках голоса проскакивало что-то пугающее и почему-то очень знакомое, тревожное. И душа болезненно сжималась.
Улыбка хозяйки гасило чувство опасности, но вернуться в прежнее блаженное состояние не получалось. А женщина продолжала звенеть голосом треснувшего колокольчика.
- Ой! Кавалер хренов пожаловал. Видать тоже по гостям соскучился!
В дверь постучали.
- Да заходи уже, вежливый!
Ан нет, стой! Дай я погляжу на тебя, чтобы ты, чего доброго, гостью не напугал.
Хозяйка вышла и скоро вернулась с мужичком, смущенно прятавшим глаза.
- Мужичок, как мужичок, только сапоги не по размеру да пиджачишко не на ту пуговицу застегнуто.
- Что же ты матушка грибами потчуешь? Их тут под каждым кустом по десятку. Ты деликатес заморский подавай. То, что она в городе не едала и не видела!
- Ой-ей!! Да ты сам того и пришлепал сюда, чтобы отведать! Запах учуял?
- Ну, учуял! Ну, пришлепал. Так и угощай!
- Ты, девонька не слушай его. Заморский деликатес у меня в огороде растет. А в городе огородов нет, так и есть там нечего.
Женщина поставила на стол деревянное блюдо, ухватом достала из печи что-то большое и круглое и на блюде водрузилась огромная, круглая скибистая тыква.
- Ты вот, я гляжу, кухню не любишь. Всё по каким-то столовкам всякую дрянь ешь. А у нас всё от земли да от неба, значит для души и для тела.
- Люблю я кухню, люблю! Но времени на неё нет. Хлопоты городские его забирают.
Тыква расселась на блюде, как купчиха на смотринах, и источала невозможный аромат.
Хозяйка вынула из неё за хвостик пробку и незадачливый кавалер совсем потерял голову. Ложкой залезая в тыкву, он бы вмиг опустошил её, да хозяйка подзатыльник ему отвесила, ложку отобрала, сама наполнила все миски содержимым тыквы и я не устояла!
Ела взахлеб с незнакомым мне чувством наслаждения и обещала себе, что пошлю к чертям все «бургеры» и пиццы с чипсами и обязательно полюблю обиженную кухню.
- Слыхом слыхала, что ты сказки выдумывать мастерица. Расскажи хоть одну!
- Ну, хозяюшка, ну, милая! Да под такую тыкву да без сказки! Только чур, я тебе одну, а ты мне две!
- Ишь чего! Одну, так и быть, расскажу, а другую пусть он рассказывает.
- Какие ему сказки!! Гляди-кося, он наелся и уже спит.
- Пусть спит! Ты мне рассказывай! Я, ох как люблю слушать. А я тебе уж как-нибудь потом.
Я рассказывала сказки одну за одной. Хозяйка то смеялась, то плакала, а то и танцевать пустилась, когда я по сказке плясовую запела и молодела при этом удивительно.
Забубнив что-то, проснулся гость.
- Ты что, матушка ополоумела?! Вечереет уже. Не дело девки ночью по лесу шастать! Гляди, под сказки как разнежилась, чуть до беды не довела!
Пойдем проводим гостью.
- Подожди! Отблагодарить хочу тебя, хозяюшка за угощение. Добра и денег со мной нет, а вот есть брошка- заколка с камнем агатом. Возьми её в благодарность.
Мы вышли из дома. Тропинка, виляя хвостиком, быстро подбежала мне под ноги и я, ступив на нее, повернулась, чтобы поклониться на прощанье этой странной паре, но никого не увидела — поляна была пуста. Ни домика, ни людей, никого! Все так же падали листья, шелестела трава и покачивались кроны деревьев, сторожа тепло и очарование этого дня. А до вечера было еще далеко.
Осень она разная. День теплый - день холодный, то ветер, то снег.
Однажды в ненастье я, продрогнув на остановке, втиснулась в такой желанный трамвай, с надеждой хоть чуть отогреться.
Пробираясь к площадке я, вдруг, замерла, сразу забыв про холод. Впереди, лицом ко мне сидела седая старая рыхлая женщина
Ну и что?
А то, что шарфик на ней был заколот моей брошкой! Я и хотела и боялась подойти к ней. Да и душа тихо, но упорно шептала: - Не надо! Как объясню ей свое любопытство?
Вышли мы на одной остановке и я, сдерживая дрожь в ногах, пошла за ней следом.
Она жила в соседнем доме!
Александра Королева - художник оформитель, Член Академического Лито «Книга», г. Краснодар
