Сказка ложь да в ней намёк,
Казачатам тут урок,
Как же праведно прожить:
Бога будете любить,
Людям верою служить
И любимыми вам быть.
– Деда, а как ты всё успеваешь? Живёшь один в доме, а он, все знают, ухода требует. У тебя всегда чисто, да и пироги всегда есть, и чай заварен, и самовар горячий, – спросила старого казака девочка, когда ребятня соседская по обыкновению к нему в гости пришла.
– Так у меня помощников много, – ответил казак и с прищуром заулыбался в усы.
– Это какие такие помощники? – удивились дети. – Мы ни разу никого не видели. – И стали все оглядываться, присматриваться, вдруг кого не заметили.
– Ну, это же мой секрет! – рассмеялся казак и приложил палец к губам, показывая, что об этом молчать надобно.
– Деда, нечестно! Расскажи! Может, мы тоже хотим таких помощников, – пробормотали дети и насупились.
– Ладно, слушайте, а я намекну в сказке.
*
Сказывали старые казаки, кто в станице нашей дольше всех прожили, что был у нас один хлопец, Никола. Всё у него ладно было, вот только жинку никак найти себе не мог. Всё ему не такая была: то страшна, то излишне красива, то глупа, то чересчур умна, то спесива, то не в меру покладистая. Так Никола и маялся. Но жил исправно: в церковь ходил и на сбор станичный, и не было у атамана вернее помощника, чем этот казак. Уж и отца с матерью к Богу отправил давно, не дождались они от него внучат. И приходили к нему казачки, помогали по дому да со скотинкой управиться, подшучивали над ним, да жалели его.
Как-то раз поехал Никола на сенокос, лошадям да коровке сена накосить на зиму. Косил, косил, притомился на жаре, да и лёг отдохнуть. Разморило его. И вот, то ли во сне, то ли наяву видит Никола, девушка по степи идёт, красивая. Волосы золотые, как солнца лучи, сама стройна, как берёзка, глаза голубые-голубые, как вода в озере, губки, как калина красная. Подходит девица к казаку, смотрит в глаза и спрашивает:
– Что, Николушка, притомился один работать?
– Да, есть маленько, – отвечал он. – Сейчас посплю чуток, сено, что накосил, соберу в телегу, да поеду домой.
– Так давай я тебе помогу, – сказала она и тихонько присвистнула.
И зашелестела трава, на камешек перед девицей мышонок взобрался и пропищал бойко:
– Что, Лада-хозяйка, прикажешь?
– Мышич, видишь траву, скошенную казаком, её надобно в телегу погрузить. Понял? – мелодичным голосом велела ему девица.
– Сейчас будет сделано, – подтвердил мышонок и скрылся в траве. Видит казак: всё, что он скосил, потихоньку ползёт само в телегу, догадался он, что Мышич сородичей позвал, и они траву перетаскивают.
– А почему ты один на сенокосе? – вдруг спросила казака девица. – По обычаю же семьёй выезжают.
– Нет у меня семьи, один я остался, мамка с отцом к Богу ушли, а жинку себе выбрать я так и не успел.
– И как же тебе одному, не тяжело?
– Да не сильно, но много не успеваю. Хорошо, станичники не бросают, помогают мне. Сегодня некому помочь было, сам поехал. Работу всё равно делать нужно.
– Что ж ты жинку-то себе не найдёшь, Николушка? – спросила его Лада, заглядывая ему в глаза.
– По сердцу не могу найти себе девушку, – честно и прямо ответил казак.
– А я тебе нравлюсь? – продолжая смотреть ему в глаза, спрашивала Лада.
– Нравишься. Вот только не знаю я тебя, – также прямо ответил Никола.
Тут на камешке появился Мышич, и разговор сам собой прервался.
– Работу сделали, хозяйка, – доложил он и опять мигом скрылся в траве.
– Ну вот, можешь и домой собираться, – улыбнулась Лада казаку.
– А как мы ещё можем встретиться? – не отступался Никола.
– Так это же очень просто. Ты на дудочке играть умеешь? – со смехом отвечала Лада, на что казак согласно кивнул. – Хорошо. Вот тебе тростинка, попробуй сыграй.
Казак покрутил её в руках, заиграл, получилось негромко и протяжно. Девица довольная зарумянилась, заулыбалась.
– Сыграешь на ней, я и приду, – сказала она напоследок и исчезла.
А Никола проснулся в поле, огляделся вокруг – нет никого. «Наверно, приснилось», – подумал он. Посмотрел на телегу, а она полна сена. «Или не приснилось…»
Продолжение читайте через неделю.
Павел Старостин - поэт, писатель, публиковался в сборниках и альманахах Краснодарского края.