Продолжение. Начало читайте в газете за 15, 21, 29 июня и 6 июля 2025 года.
Так и шли вдвоём молодой казак с русалкой по берегу ручейка, пока не привёл он их к яблоне.
Смотрят друзья, а яблоня уже вся в яблоках стоит, ветки до земли гнутся. Подошли ближе, поздоровались. Русалочка и говорит:
– Яблонька, идём мы к Кощею Бессмертному братца моего вызволять. Помоги, милая, укажи дорогу.
Яблоня вздохнула:
– Мои детки подросли, гнутся ветки до земли, не могу я даже шелохнуться.
– Так мы соберём яблочки, сложим рядышком, – сказал ей на это казак.
– Рядышком не нужно, – отвечала яблонька, – вот корзинки наполните, – умолкла яблоня, а рядом с нею появились две корзины.
Стали казак и русалочка собирать яблочки наливные. Срывают они их, а ветки всё выше поднимаются. Набрали полные корзины, как раз все яблоки и собрали.
– Молодцы вы, Николка и Настенька! Возьмите три яблочка, два скушаете, а третье на землю бросьте и ступайте за ним. Оно вас к царству Кощея и приведёт.
Попрощались они с яблоней и пошли за яблочком. Хотел было казак откусить от яблочка своего кусочек, а русалочка закрыла его ладошкой.
– Николка, ты забыл, что тётка моя, Жаба, говорила? Не ешь яблоки, они молодильные. Ты ребёнком станешь. Куда я потом с тобой?
– Спасибо, рыбка моя! Точно. Запамятовал. – Казак спрятал яблочко в котомку, и они с русалкой продолжили свой путь за катящимся по тропинке яблочком.
Долго ли, коротко ли шли, привело их яблочко к мосту через реку, другой берег которой туманом закрыт. Мост тот каменный, с арками из зверей невиданных, а вода красным цветом отдаёт, и берег чёрный, на нём ни травинки, ни деревца не растёт. Выкатилось яблочко на мост, но и немного совсем не прокатилось, как упало с моста в реку и сразу утонуло.
– Чувствую, не ладное что-то с мостом, – сказал казак, осторожно ступая на него.
Тут и ожил зверь, держащий арку, и как рявкнет:
– Ты куда живым на мост ступаешь? Не велено живых пускать!
– Кем не велено? – спросила русалка.
– Знамо, кем, повелителем Кощеем.
– А если мне к нему надобно? – вступил в разговор Николка.
– Вот помрёшь, тогда и переговоришь, – ехидно оскалилось чудище.
Сошли с моста казак с русалочкой и призадумались, как же на ту сторону попасть.
– Может, его яблоком угостить? – предложила русалочка. – Понравится оно, и пропустит нас.
– Попробуй. Но я думаю, не выйдет из этого ничего.
– Чудище, а чудище, хочешь яблоко? – поинтересовалась Настя.
– Слушай, русалка, иди домой! – усмехнулось чудище. – Где ты видела, чтобы мы, каменные существа, яблоками питались, тем более, молодильными.
Русалочка рот открыла от удивления, а потом спохватилась.
– Как ты узнал, что я русалка? У меня же хвоста нет.
– Я тебя насквозь вижу! Умение у нас такое, у стражей, есть, чтобы таких хитрецов, как вы, к Кощею не пускать.
– Настенька, пойдём, он прав, – подмигнул русалочке казак. Отошли они от моста подальше.
– Слушай, а он, в самом деле, прав, – зашептал казак, – ты же русалочка и можешь с водой разговаривать. Может, саму реку попросить нам помочь?
– Да, можно, – задумчиво ответила Настя. – Только у каждой реки своё имя есть, а этой речки я не знаю, вряд ли она меня слушать станет.
– Допустим, имя этой речки я уже знаю, про неё у нас легенды ходят. За нею жена одного казака жить должна, ну или часто через этот мост людей водить.
– Как это? – удивилась русалочка.
– Я точно сейчас и не вспомню, но сказывали старые казаки, что был один молодец, кто на Смерти женился. Так она через Калинов мост, что через реку Смородину поставлен, людей в другое царство переводит, – объяснил казак и добавил: – Вот и имя речки тебе. Попробуй, может получится.
– Хорошо, сейчас сделаю. – Настенька спустилась к самой воде и тихо забормотала:
– Встану, помолясь,
Пойду, благословясь,
Из дома не дверьми,
За ограду не воротами,
По полю лисицей,
По лесу волчицей,
В море-окиян окунусь,
Стану белорыбицей.
В море-окияне найду остров Буян,
На острове дуб вечный стоит,
Под дубом камень непростой лежит.
«Алатырь» камень.
На нём дед сидит, борода до пят,
Разбужу я деда, дам краюху хлеба,
Съест дед хлеб и даст ответ...
– Здравствуй, Настенька, дочь речного Царя! Что ты хочешь от меня? Зачем заклинаешь?
– Здравствуй, речка Смородина! Кощей Бессмертный моего братца украл. Вызволить его хочу, а мост Калинов не пускает.
– И не пустит.
– А как же мне перейти тебя?
– Помогу я тебе, – говорит река. – Есть лодочка у меня заветная, каменная. Только вижу я, двое вас, а лодочка моя только одного выдержит. Решайте, кто к Кощею за братцем твоим пойдёт. Только смотри, Настенька, в обратный путь лодочку я дать не смогу, сами выбирайтесь.
Поднялась в реке волна, и из тумана выплыла лодка каменная и к берегу пристала.
– Молодец, Настенька! Садись, поплыли! – запрыгивая в лодку сказал казак.
Но русалочка топталась на месте.
–Ты чего? – не понял казак.
– Дальше кто-то один пойдёт, так речка сказала, – призналась русалка. – Ты плыви, Николушка, и возвращайся с братцем моим. А я тебя тут подожду, не пустит река нас обоих.
– Ну, не беда, я сплаваю и вернусь. Ты только не уходи никуда, – улыбнулся казак и оттолкнулся от берега, а река сама понесла лодку к другому.
Продолжение читайте через неделю.
Павел Старостин - поэт, писатель, публиковался в сборниках и альманахах Краснодарского края.