Продолжение. Начало сказки читайте в газете за 9 марта 2025 года.
Собрался казак домой. Приехал, разгрузил телегу, поухаживал за своим подворьем, не успел оглянуться, как завечерело, собрал себе снеди. Сел он за стол во дворе, налил в чашку чай из самовара, задумался. Разговаривал он с Ладой, или померещилось ему это от усталости? На столе перед ним тростинка лежала, хотел смахнуть её казак, но превратилась она в свирель.
Подивился Никола, никогда не тянуло его к музыке. И тут же он вспомнил свой сон! Сыграл знакомую мелодию, положил свирель подле себя и стал чай пить. Слышит, будто идёт кто-то. Обернулся.
– Чего звал? – Лада стояла неподалёку и косу свою золотую пальчиками теребила.
– Да просто попробовал сыграть. Думал, причудилась ты мне, Ладушка, – с грустью в голосе отвечал казак. – Садись со мной к столу, чаю попей. Вот только не с чем.
– Почему же не с чем? Давай спросим у Котофеича, вдруг у него что есть.
– У Котофеича? А кто это? Кот что ли мой, которого ещё родители держали? – дивился казак.
– Да, домовой твой, Котофеич, – усмехнулась девушка и позвала его, хлопнув в ладошки: – Котофеич, выйди к нам, покажись!
Из дома медленно вышел во двор большой пушистый чёрный в серую полоску котище и стал превращаться в пожилого человека с тёмной бородой и длинными усами. Поздоровалась Лада с хранителем дома, а он, закончив превращение, отвечал:
– Здравствуй, хозяйка! Какими судьбами к нам?
– Хозяин твой пригласил, а угощать, говорит, нечем, только чай на столе да самовар, – с улыбкой и нежностью отвечала ему девушка.
– Эка невидаль! – воскликнул Котофеич. – Один живёт, куда ему всё успеть. Да не беда, раз пригласил гостью, угостить нужно. – Хлопнул в ладоши домовой, и перед казаком на столе появился пирог с малиной, баранки в вазочке, варенье в розетке, жердёловое.
Удивился Никола.
– Откуда это всё, не как чёрная магия?
– Не бойся, Николушка, – успокоила его Лада, – магия, может, и есть, да вот не чёрная она у нас. Мы людям помочь всегда хотим, особенно работящим.
– Я ещё твоей прабабке помогал, – с гордостью в голосе промурлыкал Котофеич.
– Не знал, такого не рассказывал мне никто про вас, – не переставал удивляться Никола.
– Так это же одно из наших условий. О нас не стоит знать другим, – сказала Лада и засмеялась звонко.
– Да ты угощайся, казак, ешь. Чего доброго, у тебя полдня и маковой росинки во рту не было, – улыбаясь в бороду, предположил Котофеич. – Ты работящий, тебе и подсобить не грех, а только в радость.
Лада сидела рядышком с Николой на лавке.
– Оно и верно, поешь и спать ложись. Устал ты, Николушка, – приговаривала девушка, нежно поглаживая его по плечу. – А я, с твоего позволения, похозяйничаю у тебя.
– Да я не против, только вроде бы я тебя в гости позвал, а ты работать собралась. Да и ночь уже, не видно ничего.
– Ты об этом не беспокойся, – отщипнув от пирога кусочек, сказала Лада.
Казак поел, и так сразу спать ему захотелось, что уснул он прямо за столом. Лада встала, погладила его по голове и прошептала ласково:
– Спи, казак. Нет у тебя жинки, так я тебе ею стану.
Порадовался Котофеич, потирая руки и ухмыляясь довольно:
– Ох, и хозяйка у меня будет!
Девушка обернулась к нему и хитро подмигнула.
– Ты что против, Котофеич?
– Да я не против, вот только люди могут не понять. Сама их норов знаешь и отношение к нам, – грустно ответил домовой. – Я-то спрячусь, котом ходить буду, а твоё появление люди за колдовство примут.
– Тут ты прав, – покачала головой Лада. – Но не оставлять же его одного. Что делать?
– А мы сейчас банника спросим. – Котофеич подошёл к бане и постучал в дверь: – Старче, выходи!
Из бани вышел старичок в одних портках, да с веником дубовым на плече и молвил:
– Здравствуй, хозяйка! Что за беда приключилась?
Рассказал Котофеич баннику, что не знают они, как быть. Задумался старичок, маковку почесал и говорит Ладе:
– Ты что не можешь кем-нибудь прикинуться, как мы?
– Нет, старче, так негоже, – усмехнулся Котофеич.
– Тогда зовите всех. Будем думать, – улыбнулась Лада.
Как только она это произнесла, из дома вышла высокая женщина с седыми взлохмаченными волосами и бледной кожей. Одета она была в серый сарафан.
Продолжение читайте через неделю.
Павел Старостин - поэт, писатель, публиковался в сборниках и альманахах Краснодарского края.