Зоопарк отдыхал от дневных дел. Снежинки кружились тихо-тихо. Котёнок наблюдал за ними в вольере своего давнего друга. Он ждал, когда же тот покажется из своего укрытия. Вечерело. Но друг всё не выходил и не выходил.
Котёнок пробежался вверх по лестнице, посмотрел на деревянном помосте, где летом они вдвоём могли греться на солнышке, когда у хозяина вольера было хорошее настроение. Это бывало редко, его друг любит быть один и ревностно охраняет свою территорию. Наверху его не было. Котёнок сбежал вниз, походил по вольеру, осматривая камни и другие укрытия. Но друга нигде не было видно, только снег ложился как пух на землю.
Тогда котёнок заглянул в домик, где обычно прятался от всех его приятель. Стоило только подойти ко входу, как из тёмного проёма показалась мохнатая мордочка с пушистыми усами. Блестящий полосато-крапчатый мех так сильно отрос, что друга было не узнать.
– Тимофей? – удивился котёнок и слегка отпрянул от домика, зная, что этот представитель кошачьих совсем не так дружелюбен, как он сам.
– Мур? Чего ты тут ищешь? – лениво промурлыкал хозяин вольера и медленно вышел наружу, ступая мягкими лапками по снегу с явной опаской.
– Тимофей, ты ведь манул, сибирский кот, чего ты боишься? Это же обычный снег, – сказал котёнок Мур и потянулся мордочкой к Тимофею, чтобы по-кошачьи поздороваться.
– Во-первых, не только сибирский, а степной, – поправил манул. – Во-вторых, я не боюсь, я просто осмотрительный. Не такой, как ты, как все тут, в этом доме для зверей. «Большие ноги» знают мои повадки и никогда не нарушают мой покой, не принеся мне что-то вкусное, – сказал манул, облизнулся и прикрыл от удовольствия глаза, наверное, вспоминая любимые мясные лакомства.
«Большие ноги» - так обитатели московского зоопарка называют людей, которые о них заботятся. Люди сделали вольер кота-манула укромным, чтобы никто из посетителей не потревожил пугливого обитателя забайкальских и монгольских степей. За ним можно наблюдать издалека. Близко к себе он не подпускает никого.
Котёнок поймал несколько снежинок ртом, пожевал и ещё раз оглядел друга.
– Ты потолстел, Тимофей, – сказал он и легонько уткнулся носом в тёплый меховой бок манула.
– Это я к Новому году готовлюсь, – довольный друг полизал лапу, почесал за ухом и уселся возле лестницы.
– И зачем тебе так отъедаться? Я тоже люблю Новый год, но совсем не отъедаюсь на зиму. Тут в зоопарке мы с друзьями очень весело проводим праздники. «Большие ноги» украшают зоопарк гирляндами, фонариками, ставят ёлочки и дарят нам подарки.
– Мне не нужны всякие ёлки-палки, – сказал манул и зевнул лениво.
– Тогда зачем готовиться?
– Так заведено в природе. Мы, манулы, отращиваем густой мех, запасаемся подкожным жиром перед зимними холодами. В особо снежные дни мы отсиживаемся в укрытиях. Жирок помогает не погибнуть от голода и морозов. Зимой я всё больше сплю или дремлю. Мне снятся мыши-полёвки и вкусные перепёлочки.
Котёнок понял, что вытащить манула на прогулку не получилось, и прыгнул на лестницу, а его друг побрёл по снегу назад к своему домику, оглядываясь и прислушиваясь. И тут послышался какой-то шорох от входа в вольер. Манул замер и стал будто совсем невидимым. У него, вообще, имелась такая особенность затаиваться и исчезать на ровном месте. Иногда посетители зоопарка подолгу разглядывают вольер этого невидимки, не замечая его, а Тимофей сидит тихонько и наблюдает за всем, что вокруг происходит. Но если его потревожить каким-то звуком, как вот теперь, он исчезнет, незаметно пробравшись в укрытие.
В вольер вошёл человек и принёс весы. Котёнок Мур забрался повыше и пригнулся к помосту, чтобы его не видели. «Интересно, что сейчас будет?» Человек поставил весы возле домика, положил на них кусочек мяса, судя по запаху, с добавлением трав, и отошёл в сторону.
Тимофей высунул голову из укрытия, принюхался, а было уже время кормёжки, потому манул медленно пробрался к весам, сел на них и с удовольствием съел угощение. А «большие ноги», стоя в сторонке, записал вес, бормоча себе под нос: «Э, да ты, Тимоша, стал весить больше семи килограммов, отличный вес для зимовки. Скоро ты совсем замедлишься. И кормить тебя будем поменьше…». Затем он принёс Тимофею ещё тушки грызунов, тщательно припрятал их и удалился. А манул пошёл «на охоту».
Котёнок Мур наблюдал, как Тимофей ищет еду, и сказал ему:
– Ты стал слишком большим, тебе вредно есть так много, слышал, что бормотал «большие ноги»? Оставь хоть одну мышку мне.
– У меня хороший слух. Я знаю, что пора остановить зажировку. Но эти шматочки такие лакомые!
– Да ты так к празднику совсем колобком станешь! Эй, кот-Новый год, я придумал!
Котёнок спрыгнул вниз с помоста, откопал мышку и съел её на глазах изумлённого Тимофея.
– Гра-а-абят! – зашипел манул, насупился и полез вверх по лесенке.
– Это называется «поделился с другом», – пояснил довольный котёнок и стал тщательно вылизываться. – Я буду съедать маленькую часть твоей еды, чтобы к Новому году,… - Котёнок не успел договорить. Над ним послышалось жалобное завывание. Мур поднял голову. Его друг застрял между лесенкой и деревянным помостом, в самом узком месте, и звал на помощь.
Сам котёнок не мог вытащить друга, как ни пытался. Он прыгнул на ограждение, перебежал в другой вольер и позвал на помощь человека. Котёнок тянул «большие ноги» за штанину к вольеру манула. Человек спас застрявшего толстяка, слегка приподняв деревянную балку помоста. Тимофей спустился вниз и скрылся в домике. Зная его нелюдимость, человек сразу же ушёл.
– Ты был прав, Мур, – высунул мордочку из домика манул, – мне можно есть поменьше. На праздник жду тебя в гости. И… Спасибо за помощь, мяу.
– Мяу! Всегда пожалуйста, кот-Новый год! – облизывался котёнок, вспоминая вкусный ужин. Он сегодня узнал много нового про своего степного друга, и теперь ему хотелось всё как следует обдумать и выспаться в тепле.
© Copyright: Светлана Гончаренко (Алкея) - член Российского Союза писателей, руководитель Литературного объединения «Книга», г. Краснодар