В глубине Благодатного леса, где ветви деревьев переплетаются так тесно, что солнечные лучи лишь тонкими нитями пробиваются сквозь листву, жил-был маленький совёнок по имени Саша. Его перышки были ещё пушистыми, глаза — большими и любопытными, а сердце — полным радости и задора. Саша жил вместе с родителями и множеством родственников в удобном дупле старого дуба, который служил домом для нескольких поколений совиной семьи.
Каждое утро, когда росы ещё блестели на траве, Саша отправлялся в совиную школу. Там он вместе с другими совятами учился важным премудростям: как бесшумно летать, распознавать звёзды и читать древние совиные книги. Учителем у них был строгий, но справедливый филин Пантелеймон Афанасьевич, у которого одно перо на хвосте было белым.
После уроков Саша вместе с друзьями — воробышком Петей и белочкой Лизой — устраивал гонки между соснами, взмывая вверх и пикируя вниз с весёлым смехом. Иногда они собирались напугать старую лисицу Матвеевну. Она жила в норе у опушки и славилась сварливым характером. Ребята прятались за кустами и неожиданно начинали ухать, верещать, стрекотать, заставляя Матвеевну подпрыгивать от неожиданности и бормотать что-то вроде: "Эти молодые бездельники совсем совесть потеряли!"
Одним тёплым вечером, когда солнце уже склонялось к горизонту, Саша с друзьями решили устроить особенное соревнование — кто первым найдёт самую яркую звезду на ночном небе. "Я знаю одно место на вершине холма, откуда видно всё небо!" — воскликнул Петя, хлопая крылышками. "Давайте туда!" — поддержала его Лиза, сверкая глазами.
Они отправились в путь, весело переговариваясь и перескакивая с ветки на ветку. Лес наполнялся звуками вечернего шороха, и тени становились длиннее. В какой-то момент Саша отвлёкся на необычный шорох в кустах. Ему показалось, что там что-то мелькнуло. "Ребята, подождите меня, я сейчас!" — крикнул он и бросился в сторону звука.
Но когда он добрался до кустов, там никого не было. Только листья тихо шелестели на ветру. "Наверное, показалось", — подумал Саша. Он оглянулся, но друзья уже скрылись из виду. "Ох, надо догонять!" — решил совёнок и взлетел, пытаясь найти остальных.
Летая меж деревьями, Саша заметил что-то блестящее в ветвях старой сосны. Любопытство взяло верх. Он подлетел ближе и увидел заброшенное воронье гнездо. Оно было покинуто давно: ветки покрылись мхом, а внутри лежали опавшие листья. Но среди них что-то сияло мягким золотистым светом.
Саша осторожно приземлился на край гнезда и заглянул внутрь. Там, окружённый сухими листьями, лежал великолепный золотой жёлудь. Он был такой красивый, что совёнок даже задержал дыхание. "Вот так находка!" — прошептал он.
Он осторожно взял жёлудь в клюв и почувствовал, как от него исходит тепло. "Что же это такое? Откуда здесь такой жёлудь?" — мысли вились в голове Саши. Он решил, что нужно показать эту диковину кому-то мудрому. "Пойду к Серафиму Викентиевичу, он точно знает всё на свете!"
Серафим Викентиевич был самым старым и филином в Благодатном лесу. Его перья поседели от времени, а в глазах — глубоких и проникновенных, казалось, жила сама мудрость. Он обитал в самом высоком дереве и редко покидал своё жилище, занимаясь чтением древних свитков и размышлениями о судьбах леса.
Добравшись до жилища старого филина, Саша застучал по стволу:
- Серафим Викентиевич! Это я, Саша! У меня к вам важное дело!
Через мгновение в дупле зашевелилось, и на пороге появился мудрый филин:
- Кто это нарушает мои размышления в такой час? — спросил он, но, увидев взволнованного совёнка, смягчился, - Ах, это ты, Саша. Что привело тебя ко мне?
- Посмотрите, что я нашёл! — затараторил совёнок, протягивая золотой жёлудь.
Глаза Серафима Викентиевича расширились от удивления. Он осторожно взял жёлудь лапами и поднёс ближе к глазам.
- Не может быть... Это же... Но как? — пробормотал он.
- Что это? Расскажите, пожалуйста! — не выдержал Саша.
Старый филин вздохнул и сел на ближайшую ветку.
- Давным-давно, когда лес был ещё молодым, в его сердце рос Дремотный Дуб — дерево невероятной силы и мудрости. Говорят, что его жёлуди обладали волшебными свойствами: они могли даровать сны, полные чудес, и открывать пути в Рощу Снов — место, где сбываются самые заветные мечты. Но однажды Дремотный Дуб исчез, и вместе с ним пропали все жёлуди, кроме одного — последнего. Его судьба была неизвестна... До сегодняшнего дня. - Серафим Викентиевич внимательно посмотрел на Сашу, - Ты понимаешь, что это значит?
Саша почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее:
- Нет... А что?
- Это значит, что судьба избрала тебя стать хранителем Заповедной рощи Снов. Только тот, кто найдёт последний жёлудь, может открыть путь в это волшебное место и защитить его от зла.
Совёнок замер.
- Я? Но почему я? Я же просто маленький совёнок...
- Иногда величайшие дела доверяют самым неожиданным героям, — мягко улыбнулся филин. - Но путь этот будет непрост. Тебе предстоит многому научиться и быть готовым к испытаниям.
Саша задумался. Он всегда любил приключения, но это казалось чем-то гораздо большим.
- А что я должен делать?
Продолжение читайте через неделю.
Олег Колмычок - психолог, писатель, поэт из Краснодара. Автор четырёх книг и сотен статей