- О, не забываете вы казака. Садитесь, еще сказку хотите? Что бы вам рассказать?
— А почему нагайка в казачьей хате на женской стороне висит? — спросила одна из девочек.
— Вы что ж, про Василису Кущевскую не слыхали? — всплеснул руками атаман, — слушайте мои дорогие…
В нашей станице православной жил казак в годах, жены у него не было, к богу ушла, а перед тем, как уйти, подарила она ему дочь красавицу, Василисой нарекли за глазки ее голубенькие. Любил дочку казак, оберегал ее, учил потихоньку всему. Как за скотинкой домашней ухаживать, как дом убирать, готовить снедь всякую. Учил всему и радовался, что у него есть хотя бы дочь. Жалели его казачки в станице, но он так ни на одну глаз и не положил. Взрослеет Василиса, наездница удалая, мало казачат могли догнать ее, вся в отца. Стала она у отца просить, чтоб обучил ее шашкой управляться. А отец ни в какую, мол, не бабье это дело. Но все ровно вымолила она у отца нагайку. Сплел ей казак нагаечку добрую, научил пользоваться. Взрослеет Василиска, женихи ходить стали, а она всем отказывает. Гордая стала, вся в отца. Уже и казак не выдержал:
— Дочка, внуков бы пора нянчить.
— Успеешь еще, папенька. Найдется тот, кому я свое сердце отдам, но пусть сначала он меня в нагаечном бою победит.
Опечалились женихи: невозможно Василису в нагаечном бою победить, ловкая как кошка, а ногайка ее жалит как пчела.
Но вот пришла беда в станицу, стали басурмане нападать. Отбиваются казаки, сдюжить не могут, много басурман пришло. Бьются казаки на улицах станицы, горят хаты, теснят казаков к реке, да в церковь. Бегут казачки, спасают казачат малых. Мало казаков стало, многие не убереглись. Погиб и отец Василисы. Отстал атаман от своих, ранили его и обступили десять басурман.
— Сдавайся, а то и сам погибнешь, и всех казаков порежем, девок в полон уведем! — кричит один басурманин.
— Не было еще такого, чтоб живой атаман станицу свою да казаков добровольно сдал, — ответил атаман.
И тут с сарая прыгнула на них Василиса. Коса длинная, в руках нагайка да кинжал отцовский. Глазками своими сверкнула, зашипела как кошка, что котят защищает. Хотели, было, басурмане посмеяться, да не тут-то было. Жалит их ногайка, кусает кинжал, визжит Василиса, будто зверек, валятся басурмане мертвыми. Заметили казаки, что их сестренка атамана раненого отбивает, пришли на помощь хлопцы. Стали плечом к плечу с ней и погнали со станицы басурман. Дрогнули они, побежали к своему главному.
Рассказали, что ведьма в казачьей станице. Не поверил вожак. Вышел вперед, подъехал к станице, а казаки оставшиеся опять ощетинились пиками да шашками. Поднял тогда руку вожак, мол, говорить хочу. Вышел вперед атаман израненный. А вожак и молвит:
— Люди мои говорят, что у тебя на службе ведьма есть, это правда?
— Может, и есть, только она наша православная, — слукавил Атаман.
— Покажешь ее? Ни разу православной ведьмы не видел, — удивился басурманин.
— Василиса выйди сюда! — крикнул атаман. Выступила Василиса вперед казаков, встала возле атамана. Посмотрел вожак: девушка молодая, волосы длинные черные в косу аккуратно уложены, личико приятное, глазки словно озера синие, губки как калина красные. А сама стройная будто березка. Подъехал один из бежавших басурман и говорит вожаку:
— Ведьма она, это только сейчас людское обличие приняла. А на нас зверь напал, хвостом бил, на рог накалывал, выл страшно.
Атаман аж рассмеялся, вожак глянул на него и тоже улыбнулся. Понял вожак, что шутил атаман. Подъехал он к казачке, выдернул из-за пояса пернач свой и кинул к ее ногам.
— Вот возьми и передай атаману, что не будем нападать больше на вашу станицу и остальным расскажем, раз ты ее хранительница. А потом слез с коня и отдал Василисе в руки свой кнут. — А это прими от меня лично, подарок тебе, красавица, чтоб хвост у зверя дивного, в которого ты превращаешься, длиннее был. Казачка приняла кнут и улыбнулась, а басурманин вскочил на коня и умчался вместе с ордой своей в степь.
Василиса подняла пернач и преподнесла его атаману:
— Вот, батька, возьми … — не успела она договорить, как перебил ее атаман.
— Нет Василисочка пусть у тебя будет, спасла ты сегодня не только меня, но и станицу нашу, хорошо тебя отец учил, жалко не уберегся.
— Батька, разреши мне шашкой владеть, — стала просить Василиса.
— А зачем тебе это, Василиса, ты и без шашки вон как басурман напугала. Лучше казачек научи ногайкой владеть, и пусть это будет их оружием, чтоб вас враги так же боялись.
И с тех пор каждая казачка учится владеть нагайкой. Чтобы могли они защитить не только себя, но и дом свой, и детей малых, когда нет их казаков рядом.
Павел Старостин - поэт, писатель, публиковался в сборниках и альманахах Краснодарского края.