Красное летнее солнце тянулось за горизонт. Небо окрашивалось в розовые тона. Птицы летали низко над водой, ловя зазевавшихся мошек. Река манила прохладой от летнего зноя. Пахло водой и тысячелистником, которого на берегу было видимо не видимо. Тихо шуршали камыши от лёгкого ветерка.
Поплавок удочки стоял неподвижно, давая возможность размышлять рыбаку о явлениях мира. Но вот размышлениям пришёл конец, из-за бугорка на берегу послышался детский смех. Казачата бежали на речку купаться. Летний кубанский зной нагрел воду, как парное молоко.
– Деда, чего сидишь? – наперебой кричали мальчишки, подбегая к атаману. – Тут же не ловится ничего.
– У кого как, – улыбнулся ребятам старик и стал вытаскивать полный садок рыбы из воды. А в нём сазан, карп, пара щук, с пару десятков окуньков и карасей. – Ну, а раз вы прибежали, то ловить здесь теперь бесполезно. Да и хватит мне уже, на неделю наловил.
– Да как же? Тут, все знают, что рыба не ловиться, – удивились мальчишки.
– Так это ребятки, вот почему. Кто видел золотого сома, у него рыба даже в луже ловиться будет, – засмеялся старый казак.
– Как это? Что за золотой сом? – продолжали удивляться ребята.
– А вы сидайте, расскажу вам.
Было это давно и случилось из-за людей. В реке нашей, что у станицы течёт, рыбы было очень много. Вот и ходили казаки на рыбалку каждый день, а к реке относились небрежно. То мусор на берегу свалят, то зимой прямо на льду бредень бросят, а весной в этом бредне рыба запутается, да и дохнет. Ох и ругали молодых казаков старики, наказывал атаман, а всё едино. Не слушали казаки. Смотрел на это Водяной, да терпение лопнуло у него. Пропала рыба в реке, ни единого карасика не ловилось более. День без улова, второй, неделю. Призадумались казаки: что же случилось? Пошли они к атаману.
– Батька, рыбы в реке нет.
– Не мудрено, – ответил атаман. – Мы вас со стариками предупреждали и наказывали.
– А что делать-то теперь? – сетовали казаки, почёсывая затылки. – На мясе да капусте долго не просидишь. Рыбки-то хочется, ушицы да жарёхи.
– Да вот не знаю. Со стариками совет держать буду, а вы идите пока реку чистить. Может, в чистую воду и рыба вернётся, – сказал им атаман, и разошлись все.
Казаки взяли свои лодки, спустили на реку и стали мусор из неё вытаскивать, да на берегу складывать. Ох и чего там только не было: сети да бредни, папахи да тулупы, ветки да камыш. Даже колёса с телегой вытащили, да сундук чей-то выброшенный. Удивились казаки, как весь этот мусор мог в реке поместиться. А атаман к старикам пошёл, совета спросить да науку узнать.
Захотели старики на реку посмотреть, пришли на берег, да ахнули! На берегу куча мусора в два человеческих роста, а казаки всё чистят, да достают со дна всякий хлам.
– Что ж вы, ироды, натворили?! – ругался самый старый казак. – Это ж надо было так реку захламить! Вас бы самих в такой мусорник поселить.
– Полно тебе, отче. Поняли они уже всё, да раскаялись. Видишь, как тщательно убирают, – вступился за казаков атаман.
– А ты куда смотрел? Ведь говорили тебе, что всё к этому идёт, – уже отчитывал атамана старик.
– Полно, отче. Лучше скажи, что дальше делать? Реку-то почистили, да зарок дали, что не будем больше мусор скидывать.
Заломили кубанки перед стариками все остальные казаки.
– Не знаем мы. При нас такого не было, – ответили казакам старики, – но думаем, если через день-два рыба не придёт, то кому-то придётся идти к Водяному, его милости просить. На этом и разошлись.
Но ни через два дня, ни через неделю рыба так и не появилась. Опечалились казаки, сильно они обидели жителей водяных. Вызвался один молоденький казак Николка сходить к Водяному, да милости его попросить, чтоб рыбу людям вернул.
Продолжение читайте через неделю.
Павел Старостин - поэт, писатель, публиковался в сборниках и альманахах Краснодарского края.