Окончание. Начало читайте в газете за 28 марта и 4 апреля 2026.
Наутро, помолясь и попросив у старосты благословения, поцеловав жен и детушек, мужики выдвинулись в поход. Малец Иванка повел мужиков знакомой тропинкой к Лысой горе. Осторожно ступая, в полной тишине, боясь даже случайно хрустнуть веткой под ногами мужики прокрались в пещеру.
А когда вошли, увидели такую картину. Змей Горыныч оказался змеихой… и спал, раскинув лапы, запрокинув свою огромную голову и сладко похрапывал. А на его желтоватом пузе свернулся клубочком маленький змееныш. Рядом валялись скорлупки от яйца, из которого он видимо совсем недавно вылупился. Мужики потоптались немного рядом со змеиным семейством, и когда первое удивление прошло, потихоньку развернули принесенные сети и накинули на спящих. Пока змеиха спросонья хлопала глазами и соображала, что произошло, пытаясь перевернуться, обнимая передними лапами малыша, мужики спеленали ее вместе с приплодом сетями и сверху обмотали веревками для надежности. А чтобы она не успела ни в кого изрыгнуть огонь из зубастой пасти, надели на голову предварительно пропитанный водой большой мешок.
Осторожно погрузив добычу на телегу, мужики отправились в обратный путь к селу, весело распевая бравые песни. Владимир с братьями шел рядом с неторопливо двигавшейся телегой, где лежала спеленутая, аки младенец змеиха, и поглядывал на ее детеныша, который так и лежал на ее груди плотно прижатый к матери. Но его испуганные глазенки смотрели сквозь отверстия сети на людей с непониманием и отчаянием.
Все селяне собрались на площади, встречать победителей. По этому случаю разожгли костры, скоморохи нарядились в свои яркие костюмы, достали дудочки и трещотки и всяко развлекали народ своими фокусами и плясками. Девицы достали из сундуков самые красивые сарафаны, дети высыпали из домов в полотняных рубахах, подвязанные отцовскими поясами, с деревянными саблями и рогатинами. Мальчишки сражались друг с другом игрушечным оружием, демонстрируя свою удаль и готовность присоединиться к взрослым воинам в их победе.
Телегу с добычей остановили на сельской площади, где обычно собирался честной люд на ярмарку. Дружинники выстроились вокруг телеги довольно улыбаясь и гордо выпятив грудь. Староста подошел к Владимиру и его братьям, и торжественно сказал:
- Спасибо вам, соседи, за помощь. Одолели мы нарушителя спокойствия всем миром, теперь решить надобно что с этим супостатом делать, каким способом его казнить.
Владимир поклонился старосте в пояс и негромко произнес:
- А можно мы ворога вашего с собой заберем? Детеныш еще ничем не провинился. А мамку его тоже можно понять. Ей змееныша кормить надобно, вот она и скотинку вашу ему на пропитание и воровала… А что дом старосты спалила, так это не дело конечно. Но назад время уже не возвернешь. Дом поможем заново отстроить, а змеиху на цепь посадим, да к делу кузнечному пристроим. Пусть огнем своим добру послужит.
Староста подумал немного, да и согласился.
- Забирайте змеиху с приплодом. Нам она без надобности. Пахать на ней не выйдет, а съесть тоже опасно, вдруг она ядовитая.
Весело насвистывая бравую мелодию, братья вернулись домой. Родные встретили их с опаской глядя на спеленутое чудище. Юля Несмеяна чуть в обморок не упала, увидев своих обидчиков, но Владимир вовремя поймал ее и ласково обняв за плечи, успокоил.
- Не серчай душа моя, на зверя неразумного. Он дитя своего прокормить хотел. Злом зло не победить, только зло множить…а добром и лаской можно и самого лютого зверя приручить.
Змеиху приковали цепью рядом с кузницей, поставили перед ней корыто с парным молоком и охапкой соломы для змееныша. Мало-помалу она привыкла к людям, перестала на них кидаться и плевалась огнем по расписанию. Когда надобно было огонь в кузне разжечь, да инструмент всякий нужный ковать.
Змееныш рос веселым, игривым и ласковым. Ребятишки на нем верхом катались да в игры разные играли. Особенно силен он был в прятки прятаться. Владимир с Юлей поженились и готовились сами стать родителями. Брат Юли подрос и так стал много говорить, что прозвали его Артем Длинный Язык. Сергей и Андрей делу ратному молодёжь обучают. А на село их никто нападать не рискует. Далеко за пределы разнеслась молва, что им сам дракон трехголовый служит, да по небу на себе катает, что любого ворога за версту углядит.
Галина Зубкова - психолог, писатель, член ЛИТО «Книга», станица Кущевская