Продолжение. Начало читайте в газете за 8, 15, 22, 29 марта, 5, 12 и 19 апреля 2026 г.
– Саша, и что теперь к Кикиморе? – спросил Горыныч.
– Нет, дружище, к ней пока рано, – задумчиво проговорил казак, поглядывая по сторонам.
– Тогда ловим этого, Соловья что ли? – подошёл с мешочком Юдо.
– И Соловья мы пока тоже не нагоним, – сказал казак. – Лешего нужно искать.
– Лешего, так Лешего, – согласился кот и протянул лапу Юдо. – Верни улику.
– Слушай, мохнатый, ты где всё это берёшь и прячешь? – посмотрел на Баюна Саша. – И откуда у тебя рогатка?
Кот деловито порылся на поясе, и только сейчас все увидели под шерстью сумочку.
– Рогатка – это табельное оружие. А секреты моего камуфляжа я открывать не намерен, – гордо вздёрнув нос, ответил Баюн.
– А мне табельное оружие? – обиженно спросил Горыныч.
– Тебе зачем? У тебя три головы, и все огнём дышат. Это же как этот «Горемёт»! В общем, это и есть твоё табельное оружие, – ласково объяснял кот, поглаживая лапу Горыныча.
– Тогда ладно, – довольно вскинул все морды змей.
– Так, вы там с оружием разобрались, кот, ты улики не потеряешь? – усмехнулся казак, глядя на то, как друзья играют в сыщиков.
– Не потеряю, – съязвил кот.
– Юдо ты же с нами? – спросил казак зверька.
– Да, я Весне-красне обещал помочь, она так расстроилась, что свои красивки потеряла.
– Тогда не отставайте, лес тут рядом, – сказал казак, скрываясь в камышах в месте с Чудом-Юдом.
Горыныч и кот бросились их догонять. Пройдя камыши и небольшую полянку, друзья остановились у леса.
– Горыныч, может, ты по запаху след возьмёшь? Так все сыщики делают, – попытался обмануть змея Баюн.
– Кот, я не все сказки слушаю, но такого о сыщиках не слышал, чтоб они сами следы нюхали, у них собаки есть, – насторожённо ответил Горыныч. – Или ты меня за собаку держишь?
– Что ты, змей, такой собаки как ты, точно не бывает – отнекивался Баюн, понимая, что обмануть змея не вышло. – Хотя трёхголовый змей, размером с две коровы, нюхающий землю, было бы смешно, – почти шёпотом продолжил Баюн.
Услышавший это Юдо засмеялся.
– Ну чего вы надо мной опять смеётесь? – обиделся змей.
– Да мы не над тобой, Горыныч. У Баюна морда вся в паутине, вот и смеемся, – поправил казак, указывая на кота.
Горыныч обернулся, посмотрел на Баюна, – а у того и вправду с усов и до шеи висела густая паутина, как борода старика.
– Маскировка у тебя что надо! Тебя не узнать, – похохатывал Саша, да и все смеялись над Баюном.
Тот провёл лапой по морде и зашипел, стряхивая паутину на землю.
– Фу, гадость, и как меня угораздило! – Кот вытирал морду отплевываясь.
– Вот лес. И где мы будем Лешего искать? – спросил Юдо, подёргав казака за рукав. – Если б я ещё знал, кто это?
– Леший – это хозяин леса. Искать его нужно в чаще, причём, чем глубже в лес, тем лучше, – задумчиво объяснял казак, осматривая землю, где были еле видны причудливые следы то ли ног, то ли корней дерева.
– Ну что стали? Тогда пошли быстрее, а то до вечера будем по лесу бродить! Это на открытом месте он медленный, а в лесу его и не догнать, – прикрикнул кот и ринулся было в лес, но казак успел поймать его за шкирку.
– Не спеши, сыщик. Посмотри под ноги, Леший рядом где-то. Следы совсем свежие.
Все посмотрели на землю и оглядели лес. Из-под земли, с которой недавно сошёл снег, пробивались зелёные и салатовые, совсем молодые листочки травы, где-то под деревьями уже распустились подснежники, белые, голубые. На деревьях уже вовсю распускались листья, где-то из-под поваленного дерева высунул свой нос ёжик. Птицы резвились в ветвях, их ласковое щебетание умиляло слух.
Лес был разный: тут и дубы-колдуны, и раскидистые клёны, и стройные белые берёзки соседствовали с вечнозелёными елями, да соснами. Из уже покрытого листвой кустарника выскочил ещё не полинявший белый заяц.
Тут глаза казака остановились то ли на пне высоком, то ли на низком дереве. Листвы на нём почти не было, зато мхом поросло изрядно. На дереве было всего две ветки и на одной из них сидела сова спиной к путникам и, повернув голову к ним, наблюдала, приоткрывая глаза.
– Ну чего смотришь, хоть бы помогла, и не делай вид, что спишь, – обратился к ней кот.
– А чего вы тут шастаете, шумите по чём зря, ещё и большого такого притащили с собой, да и человек тут лишний, – проговорила сова.
– Это свой человек, ему можно, – уточнил кот. – Ты лучше скажи, как нам Лешего сыскать?
– А зачем он вам? У хозяина леса забот много, а вы мешать будете, наверное, ещё и расстроите чем-нибудь, – не унималась сова, упрямо не желая открывать коту очевидное.
– Так, слышишь, мудрая пернатая, ты это, следствию не мешай, ты знаешь, что занимаешься укрывательством, – заводился кот, друзья, поняв, на ком сидит птица, уже просто улыбаясь, наблюдали за перепалкой совы и Баюна.
Продолжение читайте через неделю.
Павел Старостин - поэт, писатель, публиковался в сборниках и альманахах Краснодарского края.