Продолжение. Начало читайте в газете за 8, 15, 22, 29 марта, 5, 12, 19, 26 апреля и 3 мая 2026 г.
– Ну а дальше-то что было, дядюшка Леший? – спросил казак с нетерпением.
– А… Ну да и поехали мы с Матвеем Машу страшить... – начал было Леший.
– Э-э-э, стоять! Тормози, дядько! Какая Маша? Ты нам о Водяном рассказывал, – стал теребить старика Баюн.
– Водяной? Ах да, он же с Кикиморой чуть не обручился, да Соловей разбойник вмешался.
– Дядька, ты подробнее, кто ещё был? Куда пошёл? Почему свадьбы не было? – закидывал Лешего вопросами кот.
Старик почесал древесный лоб.
– Так потому и не было, что как только Водяной подарок достал, Соловей тут же и сцапал его! А я как увидел камень синей горы, так тоже за ожерелье ухватился. Нельзя его ни людям, ни нечести отдавать. А Соловей кто? Разбойник! Да ещё и магией наделён. Не человек и до нечисти не дорос. И тот, и другой, получается, вдвойне нельзя.
– Так, а дальше-то что было? – подал голос Горыныч.
– Ну, дальше мы разошлись, – ответил Леший.
– Как разошлись? А ожерелье где тогда? – удивился кот.
–Так у всех и осталось понемногу. Порвали мы его, оно и разлетелось. Я вот собрал, что смог. – Леший достал из-под своего одеяния, похожего то ли на кору дерева, то ли на мох, то ли на лохмотья, шесть разноцветных бусин.
– О-о, у нас уже есть такие, правда, кот? – вступил в разговор Чудо Юдо.
– Как есть? – удивился Леший.
Кот достал свою сумку и показал Лешему бусины.
– Нас Весна-красна попросила ожерелье найти, – пояснил Горыныч.
– Видимо, теперь по бусинкам собирать придётся, – сказал казак, почёсывая затылок.
– Если вас сама Весна-красна попросила, то держите. Видимо, не судьба нам с Водяным у неё прощения просить. Вы от нас попросите, не со зла мы это. Знал бы я раньше, что за подарок мой друг невесте преподнести хочет… А ты кот, смотрю, всё мой подарок с собой носишь. Приглядывай за ней получше, старая она, не клади в сумку много вещей, – сказал Леший, высыпал бусины в сумку и уснул.
Не стали его друзья больше будить, старый он всё-таки, развернулись, пошли из леса. Остановились на поляне.
– Ну что, Саша, дальше куда? – спросил Горыныч.
– А что у нас сыщик думает? – говорил, казак, поглядывая на кота.
– Я думаю так, – заважничал Баюн, – после драки несостоявшаяся невеста, а по земле быстро только она передвигается, кинулась за своим подельником Соловьём. А тот, чтоб не делиться, до дороги добежал и, не дождавшись её, уехал.
– Что-то я в этом не уверен, – мотал головами Горыныч. – По-моему, дело было так. После драки Соловей испугался, что его догонят, убежал. А Кикимора кинулась догонять его и не догнала.
– А интересно вы версии выдвигаете. Может, всё-таки найдём кого-нибудь из них, да спросим, как дело было? – рассмеялся Саша. Только Чудо-Юдо потрогал свой кармашек на комбинезоне и ничего не сказал.
– Так не вопрос, можно и допрос учинить, вот только кому, и где их искать? Где Кикимора живёт мы не знаем, а куда Соловей ускакал тоже не понятно. По дороге столько странников уже проехало, что следов не найти, – печально вздыхал Горыныч.
– Отчего же? – прервал его казак. – Водяной сказал, Кикимора недалеко живёт. И всем известно, что Кикимора давно из людского жилища на болота переехала. Есть тут болото недалече? Горыныч, ты не видел, когда летал?
Головы призадумались.
– Я видел, – сказал Чудо-Юдо и указал на север. – Туда идти надо.
– Ну вот, хоть какая-то от тебя польза, – съязвил кот.
– Ох, Баюн, вот не можешь ты не куснуть кого-нибудь, – вздохнул казак и потрепал мохнатые уши кота.
– Но, но! Попрошу вас без рук! Я – хвост при исполнении, – вздёрнув нос и распушив усы, заявил кот и пошёл вперёд по тропинке, что сворачивала влево от указанного Юдо пути.
– Эй, хвост при исполнении, карту купи себе! Нам туда! – рассмеялся Саша, уводя за собой Горыныча и Чудо-Юдо.
– Вот же дубовая кора, надо точнее дорогу показывать, а то вводите следствие в заблуждение, – проворчал Баюн и поплелся за всеми.
Долго ли, коротко ли шли друзья, подошли они к краю болота. Вечерело. Мохнатые кочки болота были покрыты синими цветами вахты, дальше розовым ковром цвëл багульник, по берегам между скрюченных сосен распускался белый подбел. В алых лучах заходящего солнца болото было особенно красиво. Друзья остановились на берегу и засмотрелись. Спускался туман. «Хи-хи», – послышалось за спиной Горыныча, Юдо и Саша обернулись.
– Ты чего, Горыныч? – спросил казак.
– Это не я, – ответил змей и медленно обернулся, за ним стоял кот.
– Бууу! Что, страшно на болоте ночью? – спросил Баюн.
– Да нет, просто не видно ничего, – сказал змей.
– Я тут вспомнил… – Кот посмотрел по сторонам, будто бы кто-то мог его подслушать.
– Не томи, мохнатый, чего ты там вспомнил? – спросил Саша.
– Так, ничего особенного, – задумчиво произнёс кот, просто ночь, болото, Кикимора…
– Слушай, Баюн, сейчас подзатыльник дам! Говори яснее, – подгонял казак.
– Ты что приметы казаков вообще не знаешь? Встретить Кикимору на болоте – это же не к добру! Или утянет на дно, или съест, – тараторил кот.
Все посмотрели на Сашу, тот призадумался. Кот говорил правду, в казачьих поверьях действительно была такая примета.
– Ой, Саша, да не будет ничего! Ты же с нами, а она не тронет тебя, если ты с таким защитником, как я, – захотел подбодрить казака змей. «Хи-хи-хи», – снова раздалось где-то в кочках за его спиной. – Кот, ну, чего ты смеешься?
Повернулись все опять к Баюну.
– Это не я, – дрожащим голосом пролепетал кот, зашипел и, пятясь задом, полез прятаться под лапу Горыныча.
Юдо и казак обернулись на звук. Там никого не было.
– Кот, не позорь профессию сыщика, доставай табельное и вылезай из-под меня, – нагнув правую голову к коту, шепнул Горыныч.
Баюн достал рогатку и с дрожащими лапами вылез из-под змея. Шерсть выдавала его испуг, он стал похож на пушистый шарик с когтистыми лапками.
– Ты на ёжика похож, – сказал Юдо и попробовал засмеяться, но смех потерялся где-то у него в груди.
Продолжение читайте через неделю.
Павел Старостин - поэт, писатель, публиковался в сборниках и альманахах Краснодарского края.