Продолжение. Начало читайте в газете за 8, 15, 22, 29 марта, 5, 12, 19, 26 апреля, 3 и 10 мая 2026 г.
Все притихли. Горыныч начал набирать в пасти воздух.
– Змей, ты с ума сошёл! Мы же на болоте, – прошептал казак, – А ну, выдохни и не вздумай даже искру кинуть.
– Это почему? – удивлённо спросила левая голова Горыныча, нагнувшись к казаку.
– А ты воздух нюхал? Горючего газа тут много, вспыхнет как спичка.
Змей аккуратно выдохнул. «Хи-хи», – опять послышалось сзади. Все обернулись, и кот выстрелил из рогатки шишкой наугад туда, откуда звук шёл. «Ой!» – раздалось оттуда, и всё стихло.
– Ну, я вам сейчас задам! Ишь удумали шишками кидаться, –разгневанный скрипучий голос звучал совсем рядом.
–А ты покажись, я тебя ещё шишкой угощу, – крикнул Баюн, – нечего нас пугать было.
На болотной глади в стороне замелькали огоньки, и вдруг стало холодно. Юдо съёжился, потер лапы и посмотрел на казака вопросительно.
– Да что-то, видимо, нам теперь не рады. – Казак вспоминал, что говорили старики о Кикиморе, но не мог вспомнить главное, - чем же, кроме морока, она может навредить. Потому приказал всем: – Так, стоим и ничему не верим, особенно ушам и глазам. Это Кикимора на нас морок наводить будет. Главное, не бегите, болото кругом, утопните. – Горыныч и Юдо кивнули.
– Ух, какой смышлёный тут у нас попался, – объявился голос совсем рядом.
Щёлкнула рогатка, и послышался всплеск воды.
– Ага, не попал, хи-хи! – Кикимора пронеслась над кочками болота и спряталась в кустах подбела.
– Сестрица Кикимора, ты не серчай на Баюна, он с испугу, не со зла, – обратился к ней казак и тихонько наказал коту: – Мохнатый, рогатку убери.
Из-за скрюченной сосны выглянуло бледное девичье лицо.
– А что вы забыли на моём болоте? Или ты казак сам на погибель пришёл? А раз так, иди ко мне. И из-за дерева показалась стройная девушка в белой ночной рубахе и поманила казака пальцем, на котором был длинный и острый коготь.
– Нет, спасибо, сестрица, я в твои владения как-то не собираюсь. Но угадала ты, мы тебя искали, – сказал Саша, выставив вперёд руку и помахав ладонью.
– Ух ты, ко мне и не ко мне! Казак, ты лукавишь. – Улыбаясь, Кикимора предстала в своём истинном обличии, показывая острые и тонкие как иглы зубы.
– И что он в ней нашёл, она же страшная, – выглянув из-за спины казака, прошептал Юдо и снова спрятался.
– Кто страшная? Я страшная? – совсем разозлилась Кикимора. Волосы её из бледно зелёной тины растрепались в разные стороны, рот исказился, стал разрезом до ушей, глаза вспыхнули красным огнём. Хотя длилось это пару мгновений, впечатление на путников она произвела самое ужасающее. – Не красавица я, не Мария-Краса, – успокоившись, превратилась Кикимора в маленькую девочку, которая стояла перед ними и теребила платочек в руках, хныкая. – А что делать, вот такая уродилась, никто замуж и не берёт. – Маленькая Кикимора заплакала.
– Эй, знатоки женского счастья, хватит! Обидели девчушку, – прикрикнул на друзей Саша и подмигнул коту. – А ты не плачь, – говорил он Кикиморе, – мы к тебе с новостью хорошей, а ты пугать сразу.
– Так с этого и надо было начинать! А то крадётесь в ночи как тати всё равно, – успокоилась Кикимора и приняла образ миловидной женщины. – Живо говорите, что хотели!
– Э-э, нет, сестрица, а как же «напои, накорми»..., – Казак подмигнул Горынычу.
– Ты шо, касатик, ополоумел что ли! Где же я тебе ночью на болоте столько еды найду? У тебя же вон какой зверь, ему воды только бочку надобно. – Кикимора кивнула в сторону Горыныча и заулыбалась.
– На нет – и суда нет, – сказал казак и сделал вид, что собрался уходить.
– Э-э, постой, казак, а новость? – удивилась столь быстрому окончанию разговора Кикимора.
– Да какие могут быть новости? Накормить путников с дороги не хочешь, где Соловья искать не знаешь, – хитрил казак, разводя руками.
– Так я это, пошутила, женщина как никак. Погоди, казак, не уходи. Куда это вы, гости, в ночь пойдёте? Да и тропка тут узкая, оступитесь в темноте, да потопните, не дай, не приведи… – заметалась по берегу Кикимора. Потом махнула рукой, и перед друзьями стол появился, роскошно убранный, уставленный разными кушаньями, да питьём заморским.
Обернулась хозяйка вокруг себя, и перед друзьями стояла уже женщина в красивом зелёном сарафане, волосы её были аккуратно убраны под кокошник.
Продолжение читайте через неделю.
Павел Старостин - поэт, писатель, публиковался в сборниках и альманахах Краснодарского края.