Продолжение. Начало читайте в газете за 8, 15, 22, 29 марта, 5, 12, 19, 26 апреля, 3, 10, 17, 24, 31 мая, 7, 14, 21, 28 июня и 5 июля 2026 г.
Они прошли ворота и попали в длинные коридоры. На стенах там висели факелы, их свет играл на статуях невиданных, на страшных зверях, колонны подпирали потолок, на котором сверкали звёздным светом белые камни. Пройдя немного, друзья и кот, неспешно вышагивающий впереди, оказались в большом зале. На полу там лежал огромный белоснежный ковёр. Юдо с казаком замерли, оглядывая диковинную вещь.
– Это снег что ли? Тепло ведь в зале… – удивлялся Юдо.
Матвей обернулся, глянул на них, потом себе под ноги, улыбнулся в усы и махнул лапой:
– Не бойтесь. Это просто ковёр. Зимой его хозяин в шахматы у Карачуна выиграл.
Юдо осторожно ступил на ковёр
– Ой, и правда тёплый, мягкий какой.
У противоположной от входа стены горел, потрескивая поленьями камин. Кощей сидел в большом кресле, похожем на какого-то зверя, и читал книгу, лежащую на золочённой подставке возле него. Поближе к нему стоял стол и пара простых кресел. Кощей походил на молодого человека в рыцарском панцире с золотой и серебряной чеканкой, с короной на голове, из-под короны выглядывали чёрные кудри. Он поднял глаза на вошедших.
– Матвей, это кто? – указал пальцем с огромным перстнем на казака и Юдо, вошедших вслед за котом.
– Хозяин, они говорят, что у них к тебе дело, – отрапортовал старый кот.
Кощей устало посмотрел на казака.
– Брось их в холодную, мне не до них, – помахал он той же рукой, на пальцах её блестели перстни.
– Дозволь, Кощей, тебе слово молвить, перед тем как в холодную отправишь, – обратился к нему казак.
– Некогда мне, пирогов мне не нужно, силушкой мериться с вами, казаками, бесполезно. Так что, посидите пока в холодной, – замахал руками Кощей. – Матвей, уведи.
– У нас нет пирогов, да и силушкой мериться мы не хотели. Может, поиграем? – осмелел Юдо, выглядывая из-за казака.
– О, а ты что тут делаешь? Совсем распоясались! Ты должен быть на Белом камне, там твой народ, – говорил Кощей Бессмертный, перелистывая страницу своей книги.
– А вы знаете, откуда я? – удивился Юдо.
Кощей устало кивнул, даже не взглянув больше на страшного зверя с Большого камня.
– Кощей, так может сыграем? – напомнил о себе казак.
– Во что мне с тобой играть? – махнул на него рукой Бессмертный.
– Давай в нарды. Слышал я, что ты – игрок знатный, вот и хотели попробовать. – схитрил Саша.
– Матвей, вот ты посмотри, как с такой женщиной играть? Три часа, как улетела, а уже все знают, что обманула она меня в нарды! – посетовал Кощей на свой проигрыш Яге. – Что за нечисть болтливая пошла, ума не приложу.
– Кощей, про твой проигрыш мы не ведаем, но говорят, что играешь ты хорошо, – продолжал хитрить казак.
– Ох, ладно-ладно, садитесь… – щелкнул пальцами Бессмертный, и на столе появились нарды резные, украшенные самоцветами. Щёлкнул пальцами второй раз, и невидимая сила подхватила казака и Юдо и усадила в кресла за столом.
– Ну вот, другое дело! – улыбнулся Саша. – А то в холодную, да в холодную.
– Казак, ты не радуйся. На что играем? – Сверкнул глазами Кощей. А Юдо посмотрел на казака.
– Давай так, с малого по монетке. У меня тут серебро завалялось. – Пошарил в карманах Саша и вытащил три серебряные монеты.
– На серебро, так на серебро, – кивнул Бессмертный, и на его стороне стола тоже появились три монеты.
Стали они играть. Юдо и Матвей наблюдали за игрой. Кощей выигрывал, и это его радовало. Первую игру казак проиграл. Весёлый Кощей предложил:
– Ну как, казак, ещё играем?
– Давай. А ты про кота Баюна расскажешь? – спросил казак как бы между прочим.
– А что про него рассказывать, убежал Баюн, – отмахнулся Кощей. – Кидай кости.
Казак кинул кости, передвинул фишки и продолжил допытываться:
– Видел я его как-то, разговорились, а он и не помнит, оказывается, ничего.
– С чего ему помнить? Мы с Ягой на него древнее заклятие наложили, а то и Матвей бы с ним не справился. Злющий он был, бешеный. Его Яга ко мне привезла, мы его тогда в клетку булатную посадили, заговорённую, стали осматривать. От него злом так и веяло, клыки, как у льва, сам малыш ещё чёрный весь, а когти стальные. Ух, аж дрожь берёт! Его Яга на поле сон травы нашла, спал он.
– А зачем Яга его искала? – спросил Юдо.
– Так деревни разорял, людей убивал, да зверей, всё живое ему противно было, – объяснял, втягиваясь в разговор, Кощей.
– Понятно. А заклятие зачем? – не унимался Юдо.
– Так он же взбесился. Всё со своей песенкой ходил. Вот я и придумал, пусть сказки сказывает, да песни поёт. А то, я ж и говорю, посадили его в клетку булатную, да заговорённую, так вот если бы не заговор, то не сидел бы я тут. Он когтями булатную клетку, как нож масло, на прутики нашинковал, еле тогда успели с Ягой дать ему отвар сон травы нюхнуть.
– Ого! А дальше-то что было? – уже совсем ошалевший от рассказа Кощея, спросил казак, совершенно не думая об игре.
– А что могло быть? Заклятие забвения наложили на него. Казак, ты проиграл опять, – довольно поднял голову от доски Кощей. – Ещё играем?
Продолжение читайте через неделю.
Павел Старостин - поэт, писатель, публиковался в сборниках и альманахах Краснодарского края.