– Дедушка, не уходи! Мне страшно, – захлюпала носиком маленькая Марина. Её с братом Святославом родители оставили на лето у деда-атамана.
– Ну что ты, внученька, кого же в нашей хате бояться? Вот смотри, и Святик спит уже. Кого ты боишься, гуторь1 деду, – ласково гладя по голове внучку и поправляя ей одеяло, с улыбкой спрашивал атаман.
– Не знаю, но страшно без тебя, – сказала Марина и уткнулась носиком в старческую, но ещё полную силы руку деда.
– А хочешь, я тебе сказку расскажу, и ты легче уснёшь, хорошо? – с улыбкой спросил казак.
Девочка закивала и натянула одеяло повыше.
***
Жила-была, когда и не помню, в нашей станице или рядом где, казачка статная и красивая, Варвара. И был у неё сын, казачок Егорка. Да вот горе, осталась казачка одна, муж-казак на войне не уберёгся. Егорка рос и мать радовал, помощник ей был во всём. И воды принесёт, и скотину накормит.
Вот только беда была у Егорки: напали на него страхи, и стал он всего бояться. Вся семья страхов к нему прицепилась: отец Страх, сын его Ужастик, да дочка Страшилка. Об этом Егорка боялся даже матери сказать. Хотел было открыться, уже и подошёл к Варваре, а из-за юбки её Ужастик выглядывает и как скорчит рожу страшную, Егорка и забыл, чего хотел.
Заметила мать неладное. Подошла к сынишке, обняла его и спрашивает:
– Что ты, сынку, на себя не похож? Раньше всё ладилось у тебя, а сейчас из рук валится. Что случилось?
– Ничего, мама, – попытался отнекиваться казачок.
– Может, мы в воскресный день к священнику Михаилу подойдём? Не сглазил ли кто тебя?
Егорка согласился и потупил взгляд.
Наступил воскресный день, все казаки да казачки с детьми в храм пошли. И Варвара с Егорушкой тоже. Отец Михаил службу вёл, а когда пришло время исповеди, мать и подтолкнула своего казачка к священнику.
– В чём каешься, отрок? – спросил отец Михаил с доброй улыбкой.
Мальчику нравился священник. Отец Михаил был большой, с добрыми глазами и седой бородой, одет он был в чёрную рясу. Его мелодичный голос западал в душу и грел сердце.
– Грешен я, батюшка, боюсь я всего. Видно, бесы во мне, –говорил Егорка.
– В боязни я греха не вижу. Да и, если ты в храм сам зашёл, то и бесов в тебе нет. Ты, Егорка, подружись со своим страхом. А сейчас ступай с Богом, и пусть Богородица укроет тебя своим покровом, – ободрил отец Михаил и осенил казачка крестным знамением.
Весь день хлопец думал, как можно со страхом подружиться. Вечером лёг он в кровать, укрылся одеялом и уже почти заснул, как почувствовал, что одеяло сползает. Подтянул его, оно опять ползёт. Тогда Егорка резко дёрнул одеяло на себя и сел в кровати. Вдруг на него налетело что-то чёрное, бесформенное и больно ударило в лоб. И тут послышался рядом тонкий девчачий голосок:
– Ты чего дерёшься?
Егорка так удивился, что даже испугаться забыл.
– Ты кто, и зачем одеяло тянула? – спросил он, протирая глаза и пытаясь укрыться, но одеяло снова поползло вниз.
– Я – Страшилка, пугаю тебя так, – снова послышался над ухом тонкий голосок.
И тут казачок увидел на краю кровати девочку с красными, как горячие угольки, глазами и острым носиком. Волосы её были растрёпаны, из них выглядывали соломинки и листья, а из уголков губ торчали маленькие клыки.
– А ты боишься меня? – спросила она, улыбаясь.
– Да, боюсь, – ответил казачок, отпуская одеяло.
– Вот и хорошо, бойся, я быстрее вырасту! – радостно подпрыгнула Страшилка на постели.
– Чего же хорошего? – удивился Егорка.
– Ну как же! Я расту, когда тебя пугаю. Вот, братец мой Ужастик никак вырасти не может. Он от твоего отца остался, теперь ищет, кого бы ещё попугать. Ведь мы оба хотим стать, как папа с дедом, – с довольным видом рассказывала Страшилка.
– А кто у тебя папа с дедом? – поинтересовался казачок, уже догадываясь, каков ответ будет.
– Как кто? – рассмеялась девочка с красными глазками. – Папа у меня сам Страх, а дедушка – великий Ужас. Они живут там, за станицей, в лесу дремучем. Они там путников пугают, те верещат с перепугу, некоторые даже белеют потом, – зловеще говорила Страшилка и подняла ручонки, будто бы хотела напугать казачка, Егорка аж засмеялся от этого.
– Ты чего? – Страшилка спрыгнула с кровати и зашипела, как кошка. – Ты ещё песенку какую-нибудь спой!
– Да ты же так смешно рассказала, я аж не удержался, – развёл руками Егорка и плечами пожал.
– Ты это делать не смей! – замахала ручонками Страшилка. – Я смех, ой, как не люблю, а песен, тем более!
– Хорошо не буду, – улыбаясь, сказал Егорка. – А ты совсем не страшная, если приглядеться. Что если мы дружить будем, ты не против?
– Это можно. Только у папы спросить надо. Не побоишься к нему сходить? – лукаво глянула на казачка Страшилка, ковыряя пальчиком одеяло.
– Если ты со мной пойдёшь, то не побоюсь, – ответил Егорка.
– Так и быть, завтра сходим. Ладно, спи, герой, – улыбнулась Страшилка и легонько ткнула его пальчиком в грудь. – Спи, а я тебе стишок расскажу, колыбельный. Хочешь?
– Да, расскажи, – подтвердил Егорка, положил голову на подушку и закрыл глаза.
А Страшилка, заботливо поправив ему одеяло, нараспев начала рассказывать:
– Спи, котёнок, сладко-сладко,
Дам тебе я шоколадку,
Завтра будем мы играть,
А сейчас нам нужно спать.
Так и уснул казачок под стишок Страшилки.
Продолжение читайте через неделю.
1 – Говори
Павел Старостин - поэт, писатель, публиковался в сборниках и альманахах Краснодарского края.