Продолжение. Начало сказки читайте в газете за 30 марта и 6 апреля 2025 года.
Паника, придя в себя, приблизилась к опешившему казачку и тоже спросила:
– Ну что, согласен? – Она провела указательным пальцем по подбородку Егорки и зловеще улыбнулась.
Немного подумав, он посмотрел на Страшилку и ответил Страху твёрдо:
– Конечно, согласен, я же казак.
Паника опять подскочила к мужу, стала дёргать его за рукав и вопить:
– Ты слышал, ты слышал! Он – казак, и он согласен! Мы потеряем дочь!
– Тише, тише. У меня от тебя уже голова болит, – пытаясь освободиться, недовольно вымолвил Страх.
А Страшилка шепнула на ухо Егорке:
– Ты не бойся, папа добрый.
Страх сделал вид, что не заметил.
– Ну хорошо, вот тебе первая загадка:
Пустой, зловещий и ужасный,
Он каждую ночь приходит ко всем.
Страх взмахнул рукой так, что в воздухе появились золотые песочные часы, и напомнил:
– Я жду ответ. Если ты его не скажешь, в тот миг, когда упадёт последняя песчинка, горе тебе.
– Это мрак, – спокойно ответил Егорка.
Страх удивлённо посмотрел на казачка.
– Правильно. Так, дочка, отойди от него.
Страшилка отошла на пару шагов и подмигнула другу.
– Давайте следующие! – расхрабрился мальчик и посмотрел в сторону. – Ой, у вас жена упала!
– Ну-ну, это бывает. Она в обмороке, скоро встанет, – задумчиво произнёс Страх.
– Так что, вторую? – улыбаясь, спросил казачок.
Страх загадал во второй раз:
– Что спускается, но никогда не поднимается?
Опять взмахнул он рукой, часы начали отсчёт, и Егорка задумался. Паника поднялась, глянула на часы, отряхнулась и заулыбалась.
– Это сумерки, – ответил мальчик и, прищурившись посмотрел на Страха.
Тот молча махнул на часы, и они пропали. Паника опустилась на колени и грызла свои ногти, глядя на мужа огромными глазами.
– Да, ты прав, – удивлённо и хмуро ответил тот мальчику.
– Давайте третью загадку, – махнул рукой повеселевший Егорка.
– Ну, хо-ро-шо, – протянул Страх, – слушай и думай:
– Следом я хожу за теми,
Кто зайти боится в темень.
Вспыхнули огнём его глаза, и вновь перед Егоркой появились песочные часы. Задумался казачок: «Кто следом может ходить?» Он посмотрел на Страшилку, она довольно глядела на отца. А ведь точно, вся семья активна в основном ночью, в темноте. Егорка понял разгадку и широко заулыбался. Подошёл к Страшилке и вновь взял её за руку.
Страх напряжённо смотрел на часы, и уже когда оставалось паре крупинок упасть, он повернул голову к казачку и готов был напасть на него, как Егорка уверенно сказал:
– Это вы.
Страх хотел было кинутся на мальчика, но остановился:
– Что ты сказал?
– Ответ на вашу загадку. Это вы, Страх.
Паника, снова меняясь в лице, повисла на муже, причитая:
– Мы никогда не увидим нашу дочь. Он её заберёт от нас…
Страшилка, положив голову на плечо казачку, сказала:
– Вот, папа, он умный, я ему помогать буду.
Страх нахмурился, но сделать ничего не мог.
– Ладно, иди, – властным голосом сказал он и добавил: –Одного не пойму, как ты мог меня победить? Не богатырь и даже не взрослый.
– Так я же казак. Наш атаман говорит, всё, чего бы мы ни делали, нас только закаляет.
– Да… – протянул Страх.
– Дядько Страх, а можно мы с ребятами будем приходить к вам, только чур, сильно не пугать, – попросил на прощание Егорка.
Паника с печалью смотрела на мужа и дочку. А Страх заключил:
– Хорошо, наша семья не будет пугать казачков. Раз ты победил меня, значит, и остальные могут. Но мы вас оберегать начнём, ведь если не бояться совсем ничего, можно и погибнуть по глупости. Будем дружить с вами.
*
Так и закончил рассказ атаман, а внучка Марина уже спала, и снился ей хороший сон о том, что страх её друг, и не боится она больше ничего.
Павел Старостин - поэт, писатель, публиковался в сборниках и альманахах Краснодарского края.