Продолжение. Начало читайте в газете за 10 и 17 августа 2025 года.
– Ну что ж, начинай! – поторопил его ёж.
Казак поглядел на корягу, вытащил нож и стал вырезать лягушку. Работал до вечера. Сделал фигурку лягушки, но пока делал, весь походный инструмент свой затупил. Зато лягушка у него получилась, как живая.
Ёж посмотрел на казака и фыркнул.
–Ты чего, колючий, расфыркался? – спросил Павел.
– Чего, чего, вечер уже, вода-то холодная, простужусь ещё! А для меня одно лекарство – «топор». Да и ты голодный, наверное. Чего торопиться? До утра подождём, а там и дядьку водяного позовём. Всё равно старый дрыхнет уже, хоть веслом по воде бей, не разбудишь, не то что моей лапкой, – бурчал ёж, но всё же шёл к воде.
– Колючий, постой! Прав ты, давай поутру, а то и правда, неловко получается, - пожалел казак ежа, всё равно торопиться некуда. Развели они на берегу костёр, Павел поел. Да спать собирался, а ёжик и говорит, показывая лапкой на фигурку из коряги:
– Мастер, ты бы эту под голову положил, а то ещё гляди, ускачет ночью, лови, гоняйся потом за ней по лесу.
Удивился казак, но совету последовал. Утром проснулся он от брызг водных. Это ёж уже в воду полез сома звать. Опять на середине реки пузырьки пошли, вынырнул Водяной, да спрашивает:
– Ну что, справились с моею задачкою?
– А то, как же! – хвастался ёж.
– Вот смотри, – Павел пододвинул к берегу резную лягушку.
Посмотрел Водяной на работу казака и говорит ежу:
– Да, недаром Леший его прислал! Руки у хлопца золотые, да только знаний нет. Молодой он, поучиться бы ему. Инструмент волшебный жалко давать, испортит, – задумчиво бормотал в усы сом и, обернувшись к казаку, продолжил, – За то, что ты весь инструмент затупил на лягушку, возьми новый. Как научишься лучше с ним управляться, приходи опять ко мне, я заменю его на волшебный.
– Хорошо, – согласился казак с Водяным.
А сом обратился к ёжику:
– Веди его, братец, к Кощею Бессмертному. Слышал я, ему услуга нужна от нашего мастера. – И тут же повернулся к мастеру с наказом: – Ты же, казак, смотри. Как сделаешь работу, будет Кощей предлагать тебе злато да серебро, не бери! Будет предлагать каменья да жемчуга, не бери их! Проси дать знаний, – закончил сом, и на берегу появился свёрток с инструментом.
– И на этом спасибо, – сказал казак, взял свёрток и, показывая на лягушку, спросил: – А с ней-то что делать?
– Да пусть с вами идёт! – рассмеялся сом, окатил лягушку водой, та и ожила, плеснул сом хвостом и поплыл в свой омут.
Удивился казак, как это лягушка живой оказалась. Она огляделась и говорит казаку:
– Это волшебство воды, и нужно, чтобы оно в твоих руках появилось.
– Ладно, – обратился к резным друзьям Павел, – пойдёмте к Кощею, раз ему моя помощь нужна, поможем.
И пошли они втроём – казак, ёжик и лягушка. Долго ли коротко ли, добрались они до замка Кощеева.
Стоял тот замок на высоком холме, ров вокруг него был с водою тёмной, а через ров мост подвесной перекинут на цепях в руку толщиной. Компания прошла по мосту к воротам и огляделась. Стены у замка тёмные, каменные. Вздымались они вверх, к облакам, и перед ними заканчивались зубцами. По углам замка стояли высоченные башни, крытые остроконечными крышами из тёмной замшелой черепицы. А из-под крыш, переливаясь огоньками, на путников строго смотрели бойницы, как будто наблюдая за ними. Компания замерла от удивления.
Продолжение читайте через неделю.
Павел Старостин - поэт, писатель, публиковался в сборниках и альманахах Краснодарского края.