Продолжение. Начало читайте в газете за 5 и 12 октября 2025 года.
Ирий задумался. Не получилось оклеветать атамана. Разозлился он тогда, выскочил из храма и пошёл по дороге. Долго шёл. Вышел со станицы, дошёл до леса, всё глубже в него заходил. Уж ночь землю укутала, сверчки затянули свои трели, лес пах хвоей, примолкли птицы, засыпая в своих гнездах. В чаще послышалось угуканье филина. Вдруг видит Ирий, вдалеке огонёк мерцает между деревьев. Ускорил он шаг, ночи хоть и теплые на Кубани, но всё же зябко, решил погреться у огня.
Вышел он на поляну, на ней костерок, и человечек сидит. Да странный какой-то. С курчавыми рыжими волосами, нос крючком, изо рта зубы торчат в разные стороны, уши, растопыренные с острыми кончиками. Незнакомец был горбатый, с длинными руками, маленьким тельцем и кривыми ногами. Одет он в мешок, подпоясанный верёвочкой.
- Ну и чего ты пришёл, неудачник? - злобно шамкая, спросил Ирия незнакомец.
- Я мимо шёл. Погреться можно? И с чего ты взял, что я неудачник? - удивился казак.
- Атамана со священником поссорить не смог с моими-то подсказками, - ответил незнакомец.
- Кто ты, откуда ты знаешь? - испугался Ирий, и руки затряслись ещё больше.
- Кто я? А сам не догадался? Я должен был быть великим Лядом, бесом склок, раздоров и сплетен. А ты кого из меня сделал? Так, бесёнка второсортного, даже остальные надо мной смеются, да потешаются. Вон батька даже пнул сегодня, да больно так, хвост болит до сих пор. Мне стыдно из-за тебя, ты не можешь простых вещей, хотя такие надежды подавал! Бес отвернулся к костру и махнул рукой.
- Да я вроде бы старался, а тут отец Василий со своими свечами проклятыми, - задумчиво проговорил Ирий, садясь рядом.
- Да, раскусили тебя казаки давно, да насмехались. Вот смотри. - сказал бес и протянул ему зеркало. А в нём поплыли картинки, как Ирий пытался поссорить казаков, и пока он смотрел, они ругались, искоса поглядывая на него, а как только он довольный уходил, они обнимались и были лучшими друзьями.
- Как же это, почему, они же..., - удивлялся Ирий.
- Тебя просто жалели, ты даже поссорить никого не можешь, как же я маху дал, что за тебя взялся, время потратил, зря отцу своему про тебя рассказал, - выдохнул Ляд.
- Но можно же ещё что-то сделать? - Не унимался Ирий.
- Можно, - заулыбался бес, - Давай я тебя в шакала превращу, хоть кусаться будешь, всё от тебя польза какая-то. Вдруг, когда осмелишься, да священника укусишь.
- Не, Ляд, не надо, я придумаю что-нибудь, я поссорю, я сумею! - взмолился Ирий.
- Ладно, поверю, но только смотри, если постигнет тебя неудача, в тот же миг ты станешь шакалом и всю жизнь, оставшуюся, в шкуре шакала и проходишь, понял меня? Зачем тебе жизнь человеческая? Честь ты уже потерял, а, как говорят твои казаки, «Честь дороже жизни». Вот и посмотрим, правда ли.
- Хорошо, хорошо я справлюсь, Лядушко, я не подведу, я покажу им всем кто такой Ирий, - затараторил казак.
- Да умолкни, я всё тебе сказал, - зло отмахнулся от него Ляд.
Утром открыл Ирий глаза лежит он на поляне, кострище рядом потухшее, никого нет рядом, как будто и не было. Вспомнил он угрозу Ляда, встал и побежал обратно в станицу. Бежал сломя голову, спотыкался, падал, гнал его страх быть превращенным в шакала.
Окончание сказки читайте через неделю.
Павел Старостин - поэт, писатель, публиковался в сборниках и альманахах Краснодарского края.