Продолжение. Начало читайте в газете за 15 июня 2025 года.
Собрался молоденький казак Николка, сел в лодку, да поплыл по реке, куда приведёт. А берега красивые, то песчаные, жёлтые, то камыш стеной стоит, то ива ветви в воде полощет. Мошкара над ухом колыбельную выводит.
Долго ли, коротко ли он плыл, задремал в лодочке, а она выплыла в тихую заводь, легонько ткнулась носом в бережок и остановилась. От толчка пошли круги по воде, напугали мальков. Спрятались они, кто за корягу, кто в водоросли. А интересно жителям водяным, что в лодочке, с воды не видно. Самый смелый малёк сразу к дядьке поплыл, вдруг что скажет.
– Дядько, а дядько, в Русалочью заводь огромное и непонятное что-то упало. Посмотришь, а? – тараторил малёк. – А то нам страшно.
– Ох, молодёжь, молодёжь! Да что там могло упасть? Ну, ветка, наверно. Ладно, посмотрю.
Поплыл Карась, самый большой, к берегу, плескался, плескался, а заглянуть в деревянное нечто с воды не получилось.
Подплыл Лещ.
– Ты чего распрыгался, братец?
– Да вот заглянуть хочу, что там внутри.
– А ты выше прыгай, может, чего и увидишь.
Карась прыгнул. Плюх! Только круги по воде.
– Ну что увидел? – спросил Лещ.
– Нет, не допрыгнул.
– А ну дай я попробую.
Разогнался Лещ, прыгнул. Бултых!
– Ну что там? – спросил Карась.
– Нет, не увидел. Надо кого-то другого позвать, – говорил запыхавшийся Лещ.
Поплыли за тёткой Щукой. И нырнули оба, Карась да Лещ, на глубину, под корягу, где жила тётушка Щука.
– Здравствуй, тётушка! Нам помощь твоя нужна, – затараторил Карась.
– Да-да, точно нужна, – бубнил Лещ. – Карась плюх, я бултых, а там что-то наверху плавает, и ничего не видно.
– Что там у вас? – недовольно отвечала Щука. – Приличные рыбы, а тараторите, как мальки двухнедельные. – Махнула хвостом и поплыла к заводи.
Вынырнула тётушка Щука, посмотрела и говорит:
– Карась Карасевич, плыви за русалкой. Это брёвнышко – людская работа. А она на людей, ох, как посмотреть хотела!
Карась кивнул и уплыл. Недолго он плавал, вернулся уже с русалкой.
– Здравствуй, тётушка Щука, – молвила она. – Карасевич сказал, интересное что-то нашли?
– А ты сама посмотри, дочка. Брёвнышко людское видишь, в нём дышит кто-то, нам с воды не видно, а ты посмотреть сможешь.
Подплыла русалка к лодке, руками за борт ухватилась, хвостом в воде махнула и села в лодку.
От брызг и плеска воды проснулся казак. Глядит, перед ним девушка сидит. Волосы у неё тёмные, с зеленцой, как тина, а сама мила, красива. Чуть бледная кожа, а глаза синие, как море.
– Кто ты девица? – спросил Николай удивлённо.
– Я – русалка, дочь Водяного. А ты кто и зачем в батюшкину тихую заводь приплыл? – опуская глаза, спросила она.
– Я – казак Николка, меня станица к твоему отцу снарядила. Беда у нас, может, он помощь нам пошлёт.
– Может, и так, – улыбнулась русалка и спрыгнула в воду, – только спит батюшка. Сестрицы песнями его убаюкали, а то зол был на кого-то.
– Ох, это на нас, наверное, – опустил голову казак.
– Ну вот ещё! Разве ты похож на грязнулю с неумытой деревни, о которой батюшка кричал, когда злился? – удивилась русалка.
«Точно про нас», – понял казак и рассказал русалке, как дело было, да как раскаялись казаки и зарок дали реку и берега в чистоте держать.
– Да, плохо дело, – молвила русалка. – Но попробую я тебе помочь, приглянулся ты мне, казачек. Жди! – И нырнула в омут.
Проплыла она под тиной почти на самое дно, а там грот и в глубине его – терем Водяного Владыки рек да озёр. Из дубовых брёвен сложенный, с большими окнами, да с резными наличниками. Крыша на манер терема брата его морского из ракушек набранная. Да и весь он смотрелся, как коклюшками плетёный, от резьбы. Кружевной весь. Дорожка к терему из речного жемчуга выложена. Крыльцо самоцветными камнями украшено.
Приплыла русалка к батюшке, а там сестрицы плачут горькими слезами, батюшка ни жив, ни мёртв лежит.
Продолжение читайте через неделю.
Павел Старостин - поэт, писатель, публиковался в сборниках и альманахах Краснодарского края.