Окончание. Начало читайте в газете за 10, 17, 24, 31 августа 7, 14 и 21 сентября 2025 года.
Долго ли, коротко ли, шли друзья за клубочком, вышли они к одинокой горе, присмотрелись, а в ней пещера. Казак взял клубочек путеводный, шепнул ему, чтоб тот к хозяйке возвращался, и он обратно укатился, а сам казак направился к пещере.
Только подошёл он к пещере, как из неё чудище невиданное показалось. Само чёрное, как смола, лап множество, впереди перед пастью клешни, как у рака, голова человечья, а хвост змеиный. Прошипело чудище:
– Чего хочет человек, зачем пришёл?
– Знания хочу получить, – ответил Мастер.
– Не будет тебе знаний! – заревел хранитель пещеры. – Смерть свою ты нашёл, лютую! – И кинулось чудище на казака.
Выхватил Павел шашку, Ягой подаренную, и стал биться с чудищем. Долго они бились, но дрогнуло оно: жалит сильно казачья шашка, не могут клешни с ней справиться, лапы путаются, отхватывает их шашка одну за другой, хвост по земле бьёт, да достать не может, уворачивается от него Павел. Зарубил казак чудище.
Спустились друзья в пещеру. Она огромная, свода не видать. Под ногами у друзей камень гладкий, аж блестит весь. По стенам камни самоцветные, от них свет идёт, да такой яркий, что и факела не нужно. Посреди пещеры глыба стоит цвета зелёного с узорами всякими причудливыми, и лежит на ней книга огромная. Обложка книги кожей обтянута и украшена узорами из дерева позолоченного, а в центре обложки камень разноцветными огнями горит.
– Алатырь! – ахнул казак, вспоминая сказки, что деды в станице сказывали.
– Да, это он, – подтвердили его догадку и переглянулись ёжик с лягушкой.
Открыл книгу казак, премудростей в ней видимо не видимо.
Стал Мастер читать книгу и учиться премудростям, а они и по дереву, и по камню, и по металлам, всё это было в пещере. И потянулись дни за днями, недели за неделями. Казак не пьёт, не ест, начал на друзей покрикивать, там не так сделали, тут не то придержали. Пригорюнились ёжик с лягушкой. Жалко им стало Мастера, переменился он, не стало доброго казака, осунулся, постарел, в глазах огонь появился едкий, жалящий. А книга только начата.
– Постой, казак, – решил поговорить с мастером ёж, – может, права Яга, не стоит тебе эту книгу читать, а?
– И правда, казак, не нужна тебе эта книга, пошли обратно. Ты ведь и вправду уже мастер великий, меня смастерил, – взмолилась лягушка.
Но казак их остановил, говоря:
– Нет, друзья, понял я, о чём предупреждали Кощей да Яга, но поздно уже, не могу я отсюда уйти. Книгу эту охранять нужно, а чудище мы убили. И теперь мне хранить знания придётся, чтобы в плохие руки они не попали. А чтобы хорошо хранить, мне нужно знанием овладеть, – сказал казак и опять книгу читать стал. Но чем больше он учился, тем меньше хотел к людям вернуться. Делал он поделки да оживлял их и, наконец, сделал он шкатулку красоты невиданной, вышел из пещеры, а показать-то её некому, людей в округе нет, а книгу бросить он уже не может.
Вернулся тогда казак в пещеру, дальше учиться стал. А ёжик и лягушка ему помогали. И когда он книгу всю прочёл, стал мастером великим, дерево, камень и металл ему подчинялись.
Преобразил он пещеру, слуги у него теперь металлические да каменные, и стал он сам книгу дописывать, свою мудрость туда вкладывать. Только тогда понял ёжик, о чём Яга предупреждала: захватило казака мастерство, и стал он могучим Хозяином Медной горы. И перестали его люди интересовать, и чем больше хозяин мастерство познавал, тем меньше он на того молодого казака походил, кто отправился когда-то мудрость искать.
***
– Вот так, казачата, – заключил атаман, – если чего-то много, это тоже нехорошо. Но я думаю, что это ещё не конец истории, а только её начало.
Павел Старостин - поэт, писатель, публиковался в сборниках и альманахах Краснодарского края.